एशियाई फुटबॉल परिसंघ (Asian Football Confederation – AFC) ने सऊदी अरब (Saudi Arabia) में प्रस्तावित महाद्वीप के सबसे बड़े फुटबॉल टूर्नामेंट ‘एएफसी एशियन कप 2027’ (AFC Asian Cup 2027) को सुरक्षा और साजो-सामान संबंधी चिंताओं के कारण लगभग 11 महीने के लिए आगे बढ़ा दिया है। मंगलवार को आधिकारिक घोषणा के अनुसार, अब यह 24 टीमों की प्रतिष्ठित चैंपियनशिप 7 जनवरी से 5 फरवरी 2027 के बजाय 23 दिसंबर 2027 से 21 जनवरी 2028 के बीच आयोजित की जाएगी। एएफसी ने सऊदी अरब फुटबॉल महासंघ (Saudi Arabian Football Federation – SAFF) और स्थानीय आयोजन समिति के साथ व्यापक विचार-विमर्श के बाद यह कड़ा फैसला लिया है।
सुरक्षा चुनौतियां और असाधारण परिस्थितियां बनीं मुख्य वजह
एएफसी आयोजन समिति ने स्पष्ट किया है कि पश्चिम एशिया क्षेत्र में हालिया घटनाक्रमों और सुरक्षा से जुड़ी असाधारण परिस्थितियों के चलते यह निर्णय लेना अनिवार्य हो गया था। हाल के हफ्तों में सऊदी अरब के प्रमुख ठिकानों और हवाई अड्डों पर हुए हमलों के बाद उड़ानों में बाधा और आवागमन की जटिलताएं बढ़ गई थीं। विभिन्न राष्ट्रीय फुटबॉल संघों की ओर से भी खिलाड़ियों, अधिकारियों और दर्शकों की सुरक्षा को लेकर गहरी चिंताएं जताई जा रही थीं। महासंघ ने अपने बयान में कहा कि मूल कार्यक्रम के तहत प्रतियोगिता का सफल और सुरक्षित आयोजन संभव नहीं दिख रहा था, इसलिए सभी हितधारकों के हित में स्थगन का फैसला किया गया।
फीफा की औपचारिक मंजूरी के लिए भेजी गई नई तारीखें
प्रतियोगिता की नई प्रस्तावित तिथियों (23 दिसंबर 2027 से 21 जनवरी 2028) को अब विश्व फुटबॉल की सर्वोच्च संस्था फीफा (FIFA) के पास अंतिम औपचारिक अनुमोदन के लिए भेजा जाएगा। अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर में टूर्नामेंट की तिथियों का समन्वय बेहद जरूरी होता है, ताकि दुनियाभर के क्लब अपने अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों को राष्ट्रीय टीमों के लिए तय नियमों के तहत रिलीज कर सकें। नया कार्यक्रम इस्लामिक पवित्र महीने रमजान के शुरू होने से ठीक पहले समाप्त हो जाएगा, जिससे आयोजकों और प्रशंसकों को भी सुविधा मिलेगी।
एशियन कप 2027 से जुड़े मुख्य बिंदु
- प्रतियोगिता का नाम: एएफसी एशियन कप 2027 (AFC Asian Cup 2027)।
- मूल प्रस्तावित तारीख: 7 जनवरी से 5 फरवरी 2027।
- संशोधित नई तारीख: 23 दिसंबर 2027 से 21 जनवरी 2028।
- मेजबान देश और शहर: सऊदी अरब के रियाद (Riyadh), जेद्दा (Jeddah) और अल खोबर (Al Khobar) के 8 स्टेडियम।
- प्रतिभागी टीमें: एशिया की शीर्ष 24 राष्ट्रीय फुटबॉल टीमें।
सऊदी अरब के खेल आयोजनों और 2034 विश्व कप की तैयारी
सऊदी अरब आयोजन समिति के प्रमुख यासिर अल-मिसेहल (Yasser Al-Misehal) ने कहा कि मेजबान देश टूर्नामेंट के आयोजन के लिए पूरी तरह तैयार है और नई तिथियों के अनुसार भी उसी गति और प्रतिबद्धता के साथ काम जारी रखेगा। गौरतलब है कि सऊदी अरब 2034 में होने वाले फीफा विश्व कप की भी मेजबानी करने जा रहा है, और यह एशियन कप देश के आधुनिक बुनियादी ढांचे और आयोजन क्षमता का एक बड़ा परीक्षण माना जा रहा है। सुरक्षा कारणों और क्षेत्रीय तनाव के कारण इससे पहले गोल्फ के एशियन टूर और कुछ अन्य अंतरराष्ट्रीय स्पर्धाओं की तिथियों में भी बदलाव करना पड़ा था।