पेरिस ओलंपिक 2024 की स्वर्ण पदक विजेता और अमेरिका की स्टार धाविका शा’कैरी रिचर्डसन (Sha’Carri Richardson) आगामी पुणे मैराथन 2026 (Pune Marathon 2026) के लिए पहली बार भारत का दौरा करेंगी। रिचर्डसन 13 दिसंबर 2026 को महाराष्ट्र के पुणे शहर में आयोजित होने वाले इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के सातवें संस्करण में बतौर रेस एंबेसडर शिरकत करेंगी। 26 वर्षीय अमेरिकी एथलीट ने शुक्रवार, 13 नवंबर को सोशल मीडिया पर एक खास वीडियो साझा करते हुए अपने इस ऐतिहासिक दौरे की पुष्टि की। विश्व स्तरीय स्प्रिंटर के इस फैसले से भारतीय खेल जगत और रनिंग समुदाय में भारी उत्साह का माहौल है।
‘नमस्ते’ के साथ रिचर्डसन ने किया भारत आगमन का ऐलान
अमेरिकी धाविका रिचर्डसन ने अपने आधिकारिक इंस्टाग्राम (Instagram) हैंडल पर वीडियो पोस्ट कर भारतीय खेल प्रशंसकों को यह खुशखबरी दी। वीडियो की शुरुआत उन्होंने पारंपरिक भारतीय अंदाज में दोनों हाथ जोड़कर ‘नमस्ते’ कहकर की। इस वीडियो के साथ उन्होंने कैप्शन में लिखा, “भारत, मैं आपसे मिलने का बेसब्री से इंतजार कर रही हूं!”
रिचर्डसन ने वीडियो संदेश में कहा कि यह उनका भारत का पहला दौरा होगा। वह पुणे में एकत्र होने वाले धावकों से रूबरू होने और भारत की समृद्ध संस्कृति एवं ऐतिहासिक धरोहर का करीब से अनुभव करने को लेकर बेहद उत्साहित हैं। इसके साथ ही, उन्होंने आयोजकों के उन प्रयासों की विशेष प्रशंसा की, जिनका उद्देश्य महिलाओं को रनिंग से जोड़ना है। मैराथन आयोजकों के अनुसार, वर्ष 2025 के संस्करण में कुल धावकों में महिलाओं की हिस्सेदारी 31 प्रतिशत दर्ज की गई थी। रिचर्डसन ने उम्मीद जताई कि उनके आने से इस बार और अधिक संख्या में महिलाएं ट्रैक पर उतरेंगी।
विथ्या रामराज और सावन बारवाल के साथ संभालेंगी जिम्मेदारी
पुणे मैराथन के आयोजकों ने अक्टूबर माह में ही प्रतियोगिता के तीन रेस एंबेसडरों के नामों की घोषणा कर दी थी। रिचर्डसन के साथ भारत की शीर्ष धाविका विथ्या रामराज (Vithya Ramraj) और प्रमुख लंबी दूरी के धावक सावन बारवाल (Sawan Barwal) भी इस दौड़ के प्रचार-प्रसार की कमान संभाल रहे हैं।
विथ्या रामराज भारतीय एथलेटिक्स का एक बड़ा और चर्चित नाम हैं। उन्होंने आइची-नागोया (Aichi-Nagoya) में आयोजित 2026 एशियाई खेलों में शानदार प्रदर्शन करते हुए भारत की झोली में तीन पदक डाले थे। विथ्या ने महिलाओं की 4×400 मीटर रिले स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीतने के अलावा, 4×400 मीटर मिश्रित रिले में रजत पदक और 400 मीटर बाधा दौड़ (Hurdles) में कांस्य पदक अपने नाम किया था। इन दोनों शीर्ष भारतीय एथलीटों के साथ मिलकर रिचर्डसन युवाओं को फिटनेस अपनाने के लिए प्रेरित करेंगी।
पुणे मैराथन 2026 के प्रमुख बिंदु और दौड़ श्रेणियां
पुणे मैराथन का यह सातवां संस्करण कई मायनों में ऐतिहासिक और भव्य होने जा रहा है। प्रतियोगिता से जुड़े मुख्य पहलू इस प्रकार हैं:
- चार प्रमुख श्रेणियां: इस कार्यक्रम के तहत पूर्ण मैराथन (42.2 किलोमीटर), हाफ मैराथन (21.1 किलोमीटर), 10 किलोमीटर और 5 किलोमीटर की दौड़ें आयोजित की जाएंगी।
- सफर और विस्तार: इस प्रतियोगिता की शुरुआत वर्ष 2018 में केवल एक हाफ मैराथन के रूप में हुई थी, जबकि 2025 में पहली बार 42.2 किलोमीटर की पूर्ण मैराथन दूरी को इसमें शामिल किया गया था।
- आयोजन की तारीख: दौड़ का आयोजन रविवार, 13 दिसंबर 2026 को पुणे, महाराष्ट्र में होगा।
- महिला सशक्तिकरण: पिछले वर्ष 31 प्रतिशत महिला भागीदारी दर्ज करने के बाद इस वर्ष आयोजकों का लक्ष्य इस आंकड़े को और आगे ले जाना है।
भारतीय एथलेटिक्स और रनिंग कल्चर को मिलेगा नया आयाम
ओलंपिक चैंपियन रिचर्डसन का भारत दौरा केवल एक औपचारिक कार्यक्रम तक सीमित नहीं है, बल्कि यह देश में उभरते रनिंग कल्चर को नई ऊंचाई देने वाला साबित होगा। वैश्विक स्तर पर अपनी रफ्तार के लिए पहचानी जाने वाली रिचर्डसन जैसी दिग्गज खिलाड़ी की मौजूदगी से पुणे मैराथन को अंतरराष्ट्रीय पहचान मिलेगी और स्थानीय धावकों को नई ऊर्जा प्राप्त होगी।