कैलिफोर्निया के इंडियन वेल्स टेनिस गार्डन (Indian Wells Tennis Garden) में 8 से 15 नवंबर 2026 तक आयोजित होने वाले प्रतिष्ठित डब्ल्यूटीए फाइनल्स (WTA Finals 2026) के लिए राउंड-रॉबिन ग्रुप्स का आधिकारिक ड्रॉ घोषित कर दिया गया है। महिला पेशेवर टेनिस के इस सत्र-समापन टूर्नामेंट में मौजूदा सीजन की शीर्ष आठ एकल खिलाड़ी और शीर्ष आठ युगल जोड़ियां खिताब के लिए अपनी दावेदारी पेश करेंगी। ड्रॉ के नतीजों के मुताबिक, विश्व की नंबर-1 खिलाड़ी और गत चैंपियन एलेना रयबाकिना (Elena Rybakina) और अमेरिकी स्टार कोको गॉफ (Coco Gauff) को ग्रुप 1 में एक साथ रखा गया है। वहीं, दुनिया की दूसरे नंबर की खिलाड़ी बेलारूस की अरीना सबालेंका (Aryna Sabalenka) को ग्रुप 2 का शीर्ष स्थान मिला है, जहां उनका सामना फ्रेंच ओपन चैंपियन मीरा आंद्रीवा (Mirra Andreeva) से होगा।
ग्रुप 1: रयबाकिना और गॉफ के साथ पेगुला व नोस्कोवा
ग्रुप 1 को टेनिस विशेषज्ञों द्वारा बेहद कड़ा और चुनौतीपूर्ण माना जा रहा है। कजाकिस्तान की एलेना रयबाकिना इस टूर्नामेंट में अपने पिछले खिताब की रक्षा करने उतरेंगी। उनके साथ चौथी वरीयता प्राप्त अमेरिका की कोको गॉफ, पांचवीं वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला (Jessica Pegula) और आठवीं वरीय चेक गणराज्य की लिंडा नोस्कोवा (Linda Noskova) को जगह मिली है। मौजूदा विंबलडन चैंपियन नोस्कोवा पहली बार सीजन-एंडिंग डब्ल्यूटीए फाइनल्स में जगह बनाने में सफल रही हैं। इस ग्रुप में अमेरिकी स्टार्स गॉफ और पेगुला के बीच होने वाली टक्कर पर भी नजरें रहेंगी, जहां दोनों खिलाड़ियों के बीच अब तक का आपसी करियर रिकॉर्ड 6-6 की बराबरी पर है।
ग्रुप 2: सबालेंका और 19 वर्षीय आंद्रीवा के बीच होगी जंग
ग्रुप 2 में दो बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन अरीना सबालेंका शीर्ष पर हैं। उनका मुकाबला 19 वर्षीय रूसी खिलाड़ी मीरा आंद्रीवा से होगा, जिन्होंने इस साल रोलां गैरो पर फ्रेंच ओपन का महिला एकल खिताब अपने नाम किया था। इसके अलावा 2018 की फाइनल्स विजेता यूक्रेन की एलिना स्वितोलिना (Elina Svitolina) और चेक गणराज्य की अनुभवी कैरोलिना मुचोवा (Karolina Muchova) भी ग्रुप 2 का हिस्सा हैं। आंद्रीवा और मुचोवा दोनों ही खिलाड़ी अपने करियर में पहली बार डब्ल्यूटीए फाइनल्स का मुकाबला खेलने कोर्ट पर उतरेंगी। सबालेंका के आक्रामक बेसलाइन खेल और आंद्रीवा के रणनीतिक कोर्ट कवरेज के बीच की भिड़ंत प्रशंसकों के लिए मुख्य आकर्षण होगी।
टूर्नामेंट का प्रारूप और शुरुआती मुकाबलों का कार्यक्रम
प्रतियोगिता पारंपरिक राउंड-रॉबिन फॉर्मेट में खेली जाएगी, जिसमें प्रत्येक खिलाड़ी अपने ग्रुप की बाकी तीन खिलाड़ियों से मैच खेलेगी। शुरुआती दौर के बाद दोनों ग्रुप की शीर्ष दो-दो खिलाड़ी सेमीफाइनल में प्रवेश करेंगी। आयोजकों द्वारा घोषित शुरुआती मैचों के मुख्य बिंदु इस प्रकार हैं:
- रविवार (पहला दिन): ग्रुप 1 के पहले मुकाबले में गत चैंपियन एलेना रयबाकिना का सामना लिंडा नोस्कोवा से होगा, जिसके बाद कोको गॉफ और जेसिका पेगुला भिड़ेंगी।
- सोमवार (दूसरा दिन): ग्रुप 2 के शुरुआती मैच में अरीना सबालेंका की भिड़ंत कैरोलिना मुचोवा से होगी, इसके उपरांत मीरा आंद्रीवा और एलिना स्वितोलिना आमने-सामने होंगी।
- डबल्स स्पर्धा: महिला युगल में गैब्रिएला डाब्रोव्स्की (Gabriela Dabrowski) और लुइसा स्टेफनी (Luisa Stefani) ग्रुप 1 में शीर्ष वरीय हैं, जबकि टेलर टाउनसेंड (Taylor Townsend) और कतेरीना सिनियाकोवा (Katerina Siniakova) ग्रुप 2 की अगुवाई कर रही हैं।
आउटडोर कोर्ट पर खिताब बचाने की चुनौती
साल 2023 के बाद पहली बार डब्ल्यूटीए फाइनल्स का आयोजन आउटडोर हार्ड कोर्ट पर कराया जा रहा है। आमतौर पर इनडोर कोर्ट पर होने वाले इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में हवा और तापमान जैसी बाहरी परिस्थितियां खिलाड़ियों की फिटनेस का बड़ा इम्तिहान लेंगी। रयबाकिना ने ड्रॉ की घोषणा के बाद अपनी प्रतिक्रिया में कहा कि सभी आठों खिलाड़ी शानदार फॉर्म में हैं और आउटडोर परिस्थितियों में मुकाबला करना हर प्रतियोगी के लिए एक बिल्कुल अलग तरह की चुनौती पेश करेगा।
