सिडनी (Sydney) में शुक्रवार, 13 नवंबर 2026 को ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट क्रिकेट टीम के कप्तान पैट कमिंस (Pat Cummins) ने पूर्व सलामी बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा (Usman Khawaja) द्वारा 2018 के ‘सैंडपेपरगेट’ (Sandpapergate) गेंद से छेड़छाड़ विवाद को लेकर लगाए गए गंभीर आरोपों पर जोरदार पलटवार किया है। क्रिकेट न्यू साउथ वेल्स के मुख्यालय में आयोजित 70 मिनट की लंबी और गरमागरम प्रेस कॉन्फ्रेंस में कमिंस ने ख्वाजा के इन दावों को ‘पूरी तरह से बकवास’ और ‘शत-प्रतिशत गलत’ करार दिया कि पूरी टीम दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ उस टेस्ट मैच में गेंद से छेड़छाड़ की साजिश से वाकिफ थी। ख्वाजा की नई आत्मकथा ‘सब्र’ (Sabr) के जारी होने के बाद ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में एक बार फिर पुराने विवाद की आग सुलग उठी है।
ख्वाजा के आरोपों को बताया 100% गलत और निराधार
पैट कमिंस ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में स्पष्ट शब्दों में कहा कि वह पिछले आठ वर्षों से अपनी बात पर अडिग हैं और उन्हें मैदान पर सैंडपेपर ले जाने की किसी भी योजना की जानकारी नहीं थी। ख्वाजा ने अपनी किताब में दावा किया था कि 2018 के केपटाउन टेस्ट में केवल स्टीव स्मिथ (Steve Smith), डेविड वॉर्नर (David Warner) और कैमरून बैनक्रॉफ्ट (Cameron Bancroft) ही नहीं, बल्कि पूरा ड्रेसिंग रूम इस साजिश से भली-भांति अवगत था। इसके अलावा, ख्वाजा ने कमिंस और अन्य प्रमुख खिलाड़ियों को इस अवैध तरीके का सूत्रधार तक करार दिया था।
इस पर कड़ा ऐतराज जताते हुए कमिंस ने कहा कि जब उस्मान यह दावा करते हैं कि पूरी टीम जानती थी कि मैदान पर सैंडपेपर ले जाया जा रहा है, तो वह 100 प्रतिशत गलत हैं। कमिंस ने कहा कि उस्मान ने अपनी किताब में यह तक कह दिया कि मैं और अन्य खिलाड़ी सैंडपेपर से बॉल टेंपरिंग की साजिश के सूत्रधार थे, जो पूरी तरह से और निहायत ही बकवास बात है। ऑस्ट्रेलियाई कप्तान ने कहा कि इस तरह के बेबुनियाद आरोपों से उन्हें गहरा आघात पहुंचा है।
कप्तानी और नस्लीय भेदभाव के दावों का भी खंडन
कमिंस ने ख्वाजा द्वारा कप्तानी चयन को लेकर लगाए गए नस्लीय भेदभाव के आरोपों को भी सिरे से खारिज कर दिया। ख्वाजा ने अपनी किताब में उल्लेख किया था कि 2018 के बॉल टेंपरिंग विवाद के बाद जब टिम पेन (Tim Paine) को अंतरिम टेस्ट कप्तान बनाया गया, तब उनके गैर-श्वेत होने और क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया (Cricket Australia) के साथ वेतन विवाद में अग्रणी भूमिका निभाने के कारण उन्हें नजरअंदाज किया गया था।
कमिंस ने इस पर तीखी प्रतिक्रिया देते हुए कहा कि त्वचा के रंग के आधार पर भेदभाव का आरोप बेहद गंभीर है और किसी भी सार्वजनिक मंच पर ऐसा बयान देने के लिए पुख्ता सबूतों की आवश्यकता होती है। कमिंस ने साफ किया कि वह ख्वाजा के इस विचार से बिल्कुल भी इत्तेफाक नहीं रखते कि ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट टीम का कप्तान बनने के लिए किसी खास त्वचा के रंग की जरूरत होती है।
कानूनी कार्रवाई नहीं करेंगे, पर दोस्ती में आई दरार
ऑस्ट्रेलियाई कप्तान ने यह भी खुलासा किया कि कानूनी सलाहकारों ने उन्हें बताया था कि ख्वाजा की आत्मकथा की सामग्री मानहानिकारक है, लेकिन वह अपने पूर्व साथी के खिलाफ अदालत का दरवाजा नहीं खटखटाएंगे। उन्होंने कहा कि ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट और खिलाड़ी उस दुखद घटना से बहुत आगे बढ़ चुके हैं और साढ़े आठ साल पुराने मामले को दोबारा कुरेदना केवल पुराने मानसिक तनाव को हवा देना है।
हालांकि, कमिंस ने अपनी निजी निराशा को बिल्कुल नहीं छुपाया। उन्होंने कहा कि उस्मान उनके पुराने दोस्त हैं, लेकिन दोस्त एक-दूसरे के जीवन और प्रतिष्ठा के साथ खिलवाड़ नहीं करते। ख्वाजा ने अपनी किताब में कई खिलाड़ियों की छवि और ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट की गरिमा के साथ काफी लापरवाही बरती है।
प्रेस कॉन्फ्रेंस की प्रमुख बातें
- बॉल टेंपरिंग की जानकारी से इनकार: कमिंस ने दोहराया कि 2018 में मैदान पर सैंडपेपर के इस्तेमाल के बारे में उन्हें कोई पूर्व जानकारी नहीं थी।
- ख्वाजा के दावों पर तीखा पलटवार: कमिंस ने खुद को और अन्य गेंदबाजों को गेंद से छेड़छाड़ का सूत्रधार बताए जाने को सरासर झूठा करार दिया।
- नस्लीय पक्षपात का खंडन: कप्तानी न मिलने के पीछे नस्लीय कारणों के आरोप को कमिंस ने तथ्यहीन और सबूत विहीन बताया।
- कोर्ट न जाने का फैसला: मानहानि के कानूनी आधार होने के बावजूद कमिंस ने खेल और टीम के हित में कानूनी कार्रवाई न करने का निर्णय लिया।
इस बीच, पूर्व ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाज डेविड वॉर्नर ने भी इस मामले में अपनी प्रतिक्रिया दी और कमिंस के रुख का विरोध करते हुए ख्वाजा के बयानों का समर्थन किया, जिससे ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में नया विवाद छिड़ गया है।
