अमेरिका के कैलिफोर्निया स्थित इंडियन वेल्स (Indian Wells) टेनिस गार्डन में खेले जा रहे सीजन-एंडिंग टूर्नामेंट डब्ल्यूटीए फाइनल्स 2026 (WTA Finals 2026) के खिताबी मुकाबले की तस्वीर पूरी तरह साफ हो गई है। शनिवार को खेले गए सेमीफाइनल मुकाबलों में 19 वर्षीय रूसी सनसनी मीरा आंद्रीवा (Mirra Andreeva) और यूक्रेन की दिग्गज खिलाड़ी एलिना स्वितोलिना (Elina Svitolina) ने अपने-अपने मुकाबले जीतकर फाइनल में प्रवेश कर लिया। फ्रेंच ओपन चैंपियन आंद्रीवा ने अमेरिका की पांचवीं वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला (Jessica Pegula) को सीधे सेटों में 6-3, 6-4 से पराजित किया, वहीं पूर्व चैंपियन स्वितोलिना ने एकतरफा मुकाबले में चेक गणराज्य की लिंडा नोस्कोवा (Linda Noskova) को 6-2, 6-1 से धूल चटा दी।
शारापोवा के बाद सबसे युवा फाइनलिस्ट बनीं आंद्रीवा
विश्व की तीसरे नंबर की खिलाड़ी मीरा आंद्रीवा के लिए यह टूर्नामेंट किसी सपने से कम साबित नहीं हुआ है। अपने पहले ही डब्ल्यूटीए फाइनल्स में खेल रहीं आंद्रीवा ने जेसिका पेगुला के खिलाफ 1 घंटे 25 मिनट चले मुकाबले में शानदार ग्राउंडस्ट्रोक और दमदार बेसलाइन खेल का प्रदर्शन किया। दूसरे सेट में पेगुला ने 3-1 की बढ़त बना ली थी, लेकिन आंद्रीवा ने लगातार शानदार वापसी करते हुए अगले छह में से पांच गेम जीतकर मुकाबला अपने नाम कर लिया।
इस जीत के साथ आंद्रीवा साल 2004 में मारिया शारापोवा के 17 साल की उम्र में फाइनल खेलने के बाद डब्ल्यूटीए फाइनल्स के खिताबी मुकाबले में जगह बनाने वाली सबसे युवा खिलाड़ी बन गई हैं। खास बात यह है कि आंद्रीवा इस पूरे टूर्नामेंट में अब तक एक भी सेट नहीं हारी हैं और चार मैचों में उन्होंने अपने विरोधियों को केवल 18 गेम ही जीतने दिए हैं। इस धमाकेदार प्रदर्शन के बूते आंद्रीवा सोमवार को जारी होने वाली डब्ल्यूटीए रैंकिंग में अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ विश्व नंबर 2 स्थान पर पहुंच जाएंगी।
32 साल की स्वितोलिना ने रचा इतिहास
दिन के दूसरे सेमीफाइनल में 2018 की डब्ल्यूटीए फाइनल्स चैंपियन एलिना स्वितोलिना ने लिंडा नोस्कोवा के खिलाफ अपना दबदबा दिखाया। 32 वर्षीय स्वितोलिना ने मात्र 65 मिनट में मैच समाप्त कर दिया। उन्होंने मुकाबले के पहले सेट में नोस्कोवा की सर्विस तीन बार तोड़ी और दूसरे सेट में तेजी से 5-0 की अजेय बढ़त बनाकर चेक खिलाड़ी को संभलने का कोई मौका नहीं दिया।
इस जीत के साथ स्वितोलिना 2017 में वीनस विलियम्स के बाद टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचने वाली सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन गई हैं। वह 32 वर्ष की उम्र पार करने के बाद डब्ल्यूटीए फाइनल्स के फाइनल में पहुंचने वाली टेनिस इतिहास की चौथी महिला खिलाड़ी बनी हैं। उनसे पहले यह उपलब्धि केवल मार्टिना नवरातिलोवा, सेरेना विलियम्स और वीनस विलियम्स जैसी महान खिलाड़ियों के नाम दर्ज थी। स्वितोलिना के करियर का यह तीसरा डब्ल्यूटीए फाइनल्स खिताबी मुकाबला होगा।
सेमीफाइनल दौर के प्रमुख बिंदु
- शानदार जीत: मीरा आंद्रीवा ने जेसिका पेगुला को 6-3, 6-4 से हराकर पहली बार फाइनल में जगह बनाई।
- एकतरफा मुकाबला: एलिना स्वितोलिना ने 65 मिनट में लिंडा नोस्कोवा को 6-2, 6-1 से करारी मात दी।
- ऐतिहासिक रिकॉर्ड: आंद्रीवा 2004 के बाद सबसे कम उम्र की, जबकि स्वितोलिना 2017 के बाद सबसे उम्रदराज फाइनलिस्ट बनीं।
- रैंकिंग में छलांग: शानदार अभियान के दम पर आंद्रीवा विश्व रैंकिंग में नंबर दो पर काबिज होंगी।
खिताबी मुकाबले में होगा री-मैच
टूर्नामेंट का फाइनल मुकाबला अब और अधिक रोमांचक हो गया है क्योंकि ग्रुप चरण में भी ये दोनों खिलाड़ी आमने-सामने आ चुकी हैं। उस मैच में आंद्रीवा ने स्वितोलिना को 6-4, 6-0 से हराया था। हालांकि, स्वितोलिना ने उसके बाद शानदार वापसी करते हुए लगातार जीत दर्ज की और फाइनल तक का सफर तय किया। रविवार को होने वाले खिताबी मुकाबले में जहां युवा आंद्रीवा अपने स्वर्णिम दौर को खिताब में बदलना चाहेंगी, वहीं अनुभवी स्वितोलिना अपनी पुरानी हार का बदला लेकर दूसरी बार ट्रॉफी उठाने के इरादे से कोर्ट पर उतरेंगी।
