भारतीय महिला फुटबॉल के इतिहास में शनिवार, 7 नवंबर 2026 की शाम ऐतिहासिक बन गई। कोलकाता के किशोर भारती क्रीड़ांगन (Kishore Bharati Krirangan) में खेले गए एएफसी महिला चैंपियंस लीग (AFC Women’s Champions League 2026-27) के ग्रुप-बी के अपने अंतिम मुकाबले में ईस्ट बंगाल एफसी (East Bengal FC) को भले ही उत्तर कोरियाई क्लब 4.25 एससी (4.25 SC) के हाथों 0-2 से हार झेलनी पड़ी, लेकिन इसके बावजूद लाल-पीली जर्सी वाली ‘मशाल गर्ल्स’ ने महाद्वीपीय टूर्नामेंट के नॉकआउट दौर यानी क्वार्टर फाइनल में प्रवेश कर लिया। इसके साथ ही ईस्ट बंगाल इस प्रतिष्ठित एशियाई क्लब चैंपियनशिप के अंतिम-8 में जगह बनाने वाला पहला भारतीय फुटबॉल क्लब बन गया है।
मुकाबले में उत्तर कोरियाई क्लब का रहा दबदबा
शनिवार को घरेलू मैदान पर खेले गए इस अहम मुकाबले में उत्तर कोरिया की दिग्गज टीम 4.25 एससी ने शुरुआत से ही आक्रामक खेल दिखाया। मैच शुरू होने के दूसरे ही मिनट में पाक ओक-आई (Pak Ok-i) ने दाएं छोर से सटीक क्रॉस बॉक्स में भेजा, जिस पर हान जिन-होंग (Han Jin-hong) ने बेहतरीन हेडर लगाते हुए अपनी टीम को 1-0 की बढ़त दिला दी। ईस्ट बंगाल की डिफेंस ने इसके बाद वापसी की भरपूर कोशिश की और गोलकीपर पंथोई चानू एलांगबाम (Panthoi Chanu Elangbam) ने कई शानदार बचाव किए।
हालांकि, पहले हाफ की समाप्ति से ठीक दो मिनट पहले 43वें मिनट में जोंग पोक-योंग की मदद से ओह सोल-सोंग (Oh Sol-song) ने गेंद को जाली में उलझाकर 4.25 एससी की बढ़त 2-0 कर दी। दूसरे हाफ में ईस्ट बंगाल की टीम ने गोल के अंतर को कम करने के लिए कुछ अच्छे मूव बनाए, लेकिन विरोधी टीम के मजबूत डिफेंस और अनुशासित खेल के आगे उन्हें सफलता नहीं मिल सकी।
हार के बाद भी कैसे खुला अंतिम-8 का दरवाजा?
ईस्ट बंगाल की टीम को इस मुकाबले में हार जरूर मिली, लेकिन टूर्नामेंट के नियमों के तहत वे अगले दौर का टिकट हासिल करने में सफल रहीं। ग्रुप-बी की अंक तालिका में 4.25 एससी ने अपने तीनों मैच जीतकर 9 अंकों के साथ शीर्ष स्थान हासिल किया, जबकि दक्षिण कोरिया का ह्वाचियोन केएसपीओ डब्ल्यूएफसी (Hwacheon KSPO WFC) 6 अंकों के साथ दूसरे पायदान पर रहा। ईस्ट बंगाल ने तीन मैचों में एक जीत और 3 अंकों के साथ तीसरा स्थान पाया।
टूर्नामेंट के प्रारूप के अनुसार, तीनों ग्रुपों की शीर्ष दो टीमों के अलावा तीसरे स्थान पर रहने वाली सर्वश्रेष्ठ दो टीमों को क्वार्टर फाइनल में प्रवेश मिलना था। ईस्ट बंगाल द्वारा पहले मैच में वियतनाम की हो ची मिन्ह सिटी डब्ल्यूएफसी (Ho Chi Minh City WFC) पर दर्ज की गई 2-1 की रोमांचक जीत उनके नॉकआउट में पहुंचने का मुख्य आधार बनी। उस मैच में युगांडा की स्टार स्ट्राइकर फाजिला इकवापुट (Fazila Ikwaput) के दो गोल टीम के लिए जीवनदान साबित हुए थे। पिछले साल गोल अंतर के कारण नॉकआउट से चूकी भारतीय टीम ने इस बार कोई गलती नहीं की।
नॉकआउट चरण के मुख्य बिंदु और संभावित प्रतिद्वंद्वी
- क्वार्टर फाइनल की तारीखें: टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल मुकाबले 27 और 28 मार्च 2027 को खेले जाएंगे।
- आधिकारिक ड्रॉ: नॉकआउट मुकाबलों का ड्रॉ 3 दिसंबर 2026 को मलेशिया के कुआलालंपुर स्थित एएफसी मुख्यालय (AFC House) में निकाला जाएगा।
- संभावित प्रतिद्वंद्वी: अनसीडेड टीम होने के कारण ईस्ट बंगाल का मुकाबला गत विजेता नेगोयांग महिला एफसी (Naegohyang Women’s FC), उज्बेकिस्तान की पीएफसी नसाफ (PFC Nasaf) या ऑस्ट्रेलिया की मेलबर्न सिटी एफसी (Melbourne City FC) में से किसी एक टीम से होगा।
भारतीय खेल जगत के लिए गौरव का क्षण
महिला फुटबॉल के मानचित्र पर भारत का यह अब तक का सबसे बड़ा क्लब स्तर का कीर्तिमान है। सीमित संसाधनों और कड़ी अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा के बीच ईस्ट बंगाल की महिला टीम ने साबित कर दिया है कि भारतीय फुटबॉल महाद्वीप के शीर्ष क्लबों को कड़ी टक्कर देने का माद्दा रखता है। आगामी मार्च में होने वाले नॉकआउट मुकाबले पूरे देश के खेल प्रेमियों के लिए बेहद रोमांचक साबित होंगे।
