ऑकलैंड (Auckland) के गो मीडिया स्टेडियम (Go Media Stadium) में खेले गए पहले अंतरराष्ट्रीय दोस्ताना फुटबॉल मुकाबले में भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम को मेजबान न्यूजीलैंड (New Zealand) के हाथों 0-5 की करारी हार का सामना करना पड़ा। न्यूजीलैंड की सरजमीं पर भारतीय सीनियर पुरुष टीम का यह पहला आधिकारिक मुकाबला था, लेकिन टीम का प्रदर्शन बेहद निराशाजनक रहा। साल 2018 के बाद पहली बार राष्ट्रीय टीम की कप्तानी संभाल रहे अनिरुद्ध थापा (Anirudh Thapa) की अगुवाई में उतरी भारतीय टीम पूरे मैच के दौरान ऑल व्हाइट्स (All Whites) के आक्रामक खेल के आगे पूरी तरह बेबस नजर आई।
शुरुआती पलों में आत्मघाती गोल और न्यूजीलैंड का दबदबा
मुकाबले की शुरुआत से ही मेजबान न्यूजीलैंड ने भारतीय रक्षापंक्ति पर दबाव बनाना शुरू कर दिया। मैच के पांचवें मिनट में ही भारतीय डिफेंडर बिजॉय वर्गीस (Bijoy Varghese) के आत्मघाती गोल (Own Goal) के चलते न्यूजीलैंड ने 1-0 की बढ़त बना ली। भारतीय पेनल्टी बॉक्स में मची अफरातफरी के बीच गेंद बिजॉय से टकराकर सीधे नेट में चली गई। इस शुरुआती झटके से भारतीय टीम संभल नहीं सकी और कीवी टीम ने लगातार हमले जारी रखे।
भारतीय टीम ने 19वें मिनट में वापसी की एक अच्छी कोशिश जरूर की, जब रयान विलियम्स (Ryan Williams) और बिजॉय वर्गीस के बीच बेहतरीन तालमेल के बाद मनवीर सिंह (Manvir Singh) के पास गोल करने का सुनहरा अवसर बना, लेकिन न्यूजीलैंड के डिफेंडर कैलन इलियट (Callan Elliott) ने सटीक ब्लॉक लगाकर भारतीय आक्रमण को नाकाम कर दिया। इसके बाद जैसी रैंडल (Jesse Randall) ने 34वें और 43वें मिनट में दो शानदार गोल दागकर पहले हाफ की समाप्ति तक न्यूजीलैंड की बढ़त 3-0 कर दी।
विशाल कैथ का जुझारू प्रदर्शन: पेनल्टी रोककर टाली बड़ी हार
भारतीय टीम की इस निराशाजनक हार के बीच केवल अनुभवी गोलकीपर विशाल कैथ (Vishal Kaith) ही अकेले मोर्चे पर डटकर संघर्ष करते नजर आए। जून 2025 के बाद पहली बार राष्ट्रीय टीम में वापसी करने वाले 30 वर्षीय विशाल कैथ ने मैच में कई दर्शनीय बचाव किए। दूसरे हाफ में 57वें मिनट में न्यूजीलैंड के स्टार स्ट्राइकर क्रिस वुड (Chris Wood) ने हेडर के जरिए गोल दागकर स्कोर 4-0 कर दिया। इसके बाद 74वें मिनट में लैकलन बेलिस (Lachlan Bayliss) ने जोरदार वॉली लगाकर न्यूजीलैंड का पांचवां गोल दागा।
मैच के 78वें मिनट में न्यूजीलैंड को पेनल्टी मिली। बिल तुइलोमा (Bill Tuiloma) ने पेनल्टी किक ली, लेकिन विशाल कैथ ने बेहतरीन डाइव लगाते हुए गेंद को रोक लिया और रिबाउंड पर भी गोल होने से बचा लिया। यदि विशाल गोलपोस्ट के नीचे मुस्तैद न होते तो भारत की हार का अंतर कहीं अधिक बड़ा हो सकता था।
मुकाबले की प्रमुख झलकियां
- ऐतिहासिक दौरा: न्यूजीलैंड की धरती पर भारतीय सीनियर पुरुष फुटबॉल टीम का यह पहला अंतरराष्ट्रीय मुकाबला था।
- गोल का विवरण: न्यूजीलैंड के लिए जैसी रैंडल ने दो गोल दागे, जबकि बिजॉय वर्गीस के आत्मघाती गोल, क्रिस वुड और लैकलन बेलिस ने एक-एक गोल किया।
- कप्तानी और रणनीतिक बदलाव: अनिरुद्ध थापा ने छह साल बाद भारत की कप्तानी की। मुख्य कोच खालिद जमील (Khalid Jamil) ने मध्यांतर के बाद पांच बदलाव किए।
- दो खिलाड़ियों का पदार्पण: मुकाबले के दौरान रिकी मीतेई हाओबाम (Ricky Meetei Haobam) और मुहम्मद सुहैल (Muhammad Suhail) को भारत के लिए अंतरराष्ट्रीय पदार्पण का मौका मिला।
- विशाल कैथ की मुस्तैदी: भारतीय गोलकीपर ने मैच में कई बेहतरीन बचाव किए, जिसमें 78वें मिनट में बिल तुइलोमा की पेनल्टी बचाना शामिल रहा।
क्राइस्टचर्च में वापसी की कड़ी चुनौती
भारतीय मुख्य कोच खालिद जमील के मार्गदर्शन में टीम का रणनीतिक संयोजन पूरी तरह बिखरा हुआ नजर आया। गेंद पर नियंत्रण और रक्षात्मक मजबूती के मामले में फीफा रैंकिंग में भारत से 50 स्थान ऊपर मौजूद न्यूजीलैंड की टीम हर विभाग में इक्कीस साबित हुई। दूसरे हाफ में विंगर लिस्टन कोलासो (Liston Colaco) ने एक फ्री-किक से कीवी गोलकीपर एलेक्स पॉलसन (Alex Paulsen) की परीक्षा ली, लेकिन वह गोल में तब्दील नहीं हो सकी।
दोनों टीमों के बीच दो मैचों की इस दोस्ताना सीरीज का दूसरा और अंतिम मुकाबला रविवार, 15 नवंबर को क्राइस्टचर्च (Christchurch) के वन एनजेड स्टेडियम में खेला जाएगा। भारतीय फुटबॉल टीम के लिए उस मुकाबले में अपनी रक्षात्मक गलतियों को सुधारना और एक मजबूत वापसी दर्ज करना बेहद जरूरी होगा।
